1982年中国第一个国家森林公园张家界国家森林公园正式成立，从此揭开了张家界旅游的开发历程。文称“湖南大庸张家界国家森林公园”。张家界之称谓被中央政府首次认定。
1989年，国务院批准张家界市，增设武陵源区（县）人民政府，张家界国家森林公园属武陵源区辖治。
1992年12月以张家界国家森林公园为核心的武陵源地区因奇特的石英砂岩大峰林被联合国列入《世界自然遗产名录》。
2004年2月被列入世界地质公园。
2007年被授予中国首批5A级旅游区。
