刹车大力鼓的工作原理是发动机工作时吸入空气这一原理，造成助力器的一侧真空，相对于另一侧正常空气压力的压力差，利用这压力差来加强制动推力。
刹车大力鼓的作用，简单理解就是：利用真空（负压）来增加驾驶员施加于踏板上的力。
大力鼓也就是真空助力器。真空助力器一般位于制动踏板与制动主缸之间，为便于安装，通常与主缸合成一个组件，主缸的一部分深入到真空助力器壳体内。
现在的汽车，绝大部分都是采用前碟刹加后碟刹的配置。以前的车型，很多都是采用前碟刹加后鼓刹的配置。
前碟刹加后鼓刹的配置，弊端就是车辆一旦涉水，刹车片与刹车鼓之间就会留下一层水膜，这层水膜会使刹车片与刹车鼓之间摩擦力减小，影响制动效果。而且鼓内的水也不容易散出。
前碟刹加后碟刹的配置，则不需要担心这个问题。因为碟盘外围全部暴露在外面，留不住水滴，加上车轮转动时离心力的作用，碟盘上的水滴会自动消失。
