19世纪初，在英国中部的约克城，红、绿装代表着女性的不同身份，如女人着红装表示已婚，而着绿装则表示未婚。后来，英国伦敦议会大厦前经常发生交通事故，于是有人受到红绿装的启发开始以红绿灯作为交通信号灯；根据光学原理，红色光的波长最长，穿透力强，且比其他信号更引人注意，所以作为禁止通行的信号，采用绿色作为通告信号，是因为人眼对绿色微差分辨能力强；颜色能表达出一些特定的含意，若要表达热烈或剧烈，最强是红色，其次是黄色，绿色则有较冷及平静的含意。因此，人们常以红色代表危险，黄色代表警示，绿色代表安全。
