他是十九世纪德国哲学家、心理学家，科学教育学的奠基人，也是最早提出“教育心理学化”的人。他是第一个提出要使教育学成为科学，并认为应以伦理学和心理学作为教育学的理论基础。在教育学发展历史上，他是第一个使用心理学方法来分析教育现象，从目的、过程、内容、方法等四个层面上阐述了心理学视角来研究教育学的观点。他也由此成为现代教育理论的奠基人。
