冬至这天,太阳直射地面的位置到达一年的最南端,几乎直射南回归线,这一天北半球得到的阳光最少,比南半球少了百分之五十。北半球的白昼达到最短,且越往北白昼越短。
过了冬至,虽然阳光直射点由南回归线向赤道移动。但北半球天气还没有转向暖和,因为这时北方“积聚”的冷空气还在持续南下,日光照射还不足以与之抗衡,所以过了冬至还会变冷。