病毒主要由核酸和蛋白质外壳组成是介于生命和非生命之间的一种物质形式，由一个或多个核酸分子(DNA或RNA)组成的基因组，其外面有一层蛋白或脂蛋白的保护性外壳。
病毒可以感染几乎所有具有细胞结构的生命体。第一个已知的病毒是烟草花叶病毒，由马丁乌斯·贝杰林克于1899年发现并命名，迄今已有超过5000种类型的病毒得到鉴定。
