汉代剑术已甚精备,斗剑中显示了武艺造诣的深浅。自唐开始,经由五胡乱华和南北朝的民族冲突和民族融合,西域文化传入中土,西域武器也亦进入中土军队,传统形制的长剑无法满足对阵时的砍杀要求,逐步向个人自卫和地位象征转化,同时单刃形似剑的直刀兴起,由汉代环首刀演化而成的唐刀逐步替代了剑在军营的地位,同时,新型体积和重量较大的斩马剑也出现,是剑军队的遗存。同时,当时士大夫心理充满道教神仙妖邪鬼怪之说,剑乃变为镇邪凶之器,一若此数尺刚铁,铸成剑形,即具有无上魔力者。于是家悬一剑,即以为祥,不习剑术,而以为剑自可以御敌而胜。所以自唐以後,剑类短兵,有一支为释道所利用,而引入歧途。