荠菜是双子叶植物纲、十字花科、荠属植物荠的通称，一年或二年生草本，高10-50厘米，无毛、有单毛或分叉毛；茎直立，单一或从下部分枝。基生叶丛生呈莲座状，大头羽状分裂，顶裂片卵形至长圆形，侧裂片3-8对，长圆形至卵形，顶端渐尖，浅裂、或有不规则粗锯齿或近全缘；茎生叶窄披针形或披针形，基部箭形，抱茎，边缘有缺刻或锯齿。总状花序顶生及腋生，萼片长圆形；花瓣白色，卵形，有短爪。短角果倒三角形或倒心状三角形，扁平，无毛，顶端微凹，裂瓣具网脉；种子2行，长椭圆形，浅褐色。
地方上叫香荠，北方也叫白花菜、黑心菜，瑶家叫“禾杆菜”，河南、湖北等地区叫荠荠菜，四川人叫“干油菜”，是一种人们喜爱的可食用野菜。药食两用植物，具有很高的药用价值。有利尿、止血、清热、明目、消积功效；茎叶作蔬菜食用；种子含油20-30%，属干性油，供制油漆及肥皂用。
其拉丁种名来自拉丁语，意思是小盒子、“牧人的钱包”，是形容它的角果形状像牧人的钱包。英语名称就是“牧人的钱包”。
起源于东欧和小亚细亚，我国基本遍及全国；全世界温带地区广布。野生，偶有栽培。生在山坡、田边及路旁。
