如鸡短小有力的嘴方便啄食地上的种子；鸭子扁平的嘴适于在水中滤食水草；老鹰带钩的嘴利于撕开猎物；啄木鸟尖锥一样的嘴可以凿开树皮，寻找躲在里边的虫子；白鹭长矛似的嘴能够戳鱼；蜂鸟用细管般的嘴吸食花蜜火烈鸟、反嘴鹬、巨嘴鸟和犀鸟等奇形怪状的嘴也是它们适应各自栖息环境和取食行为的结果。
在漫长的历史演化中，随着鸟类的前肢进化成了承担飞行功能的翅膀，鸟类的嘴要做更多的事情，因而也有了更多的功能，如取食、打斗、筑巢、理羽等。尤其是鸟类多样的取食行为，是鸟类嘴形异化的主要原因。由于生活在不同的环境中，鸟类的食性也发生了分化。作为取食工具，鸟类的嘴随之发生了适应性的改变。
