张衡的地震仪能预测地震，但不能预测地震的方位。
张衡时代的仪器是机械仪器，没有电子设备、传感器、模拟电路等，唯一有的就是青铜器。张衡在公元134 年前做的地动仪的核心部件就是一个青铜的圆柱子。地震发生前，圆柱子会朝某一个方向倾倒，砸中那个方向上的龙吐出珠子，被底下的蛤蟆接住，但铜柱子的倒塌方向是随机的，不一定会朝地震发生的那个方向倒塌。
从力学原理上来看，这圆柱子在地震来临之时倾倒，是利用了“共振”的物理原理。地震前的次声波传播速度很快，在地震的纵波与横波传过来之前，次声波早一步到达事发地点，因此这个地动仪有一定的预测地震的作用，但此“地动仪”是无法判定地震发生的方位的。
“共振”的意思指铜柱子的固有频率与地震来临前发射的次声波即一种频率小于20赫兹的声波的频率非常非常接近，所以铜柱子从地震次声波里吸收了能量，导致共振的发生，铜柱子的振幅越来越大最后倒塌。
