景是形声字，景上部是“日”字，作形旁，表义，表示与太阳有关；下部是“京”字，其古字形像高大的建筑物，于此作声旁，指示这个字的读音。“景”的本义是日光，但古说“景因光而生”，意即影子因光线所照射而生，所以上古以“景”作“影”，“景”便是“影”的初文。直至东晋初年，葛洪所写的《字苑》一书里为“景”字加上了“彡”旁，才出现了“影”这个字。日光照射处有形色可玩赏的谓之景色或风景，这是由日光引申来的意义。在现代汉语中，景可独用为词，也可作构词成分，如“景色”“景观”“景点”的“景”，就都是语素。
