孤立主义在美国具有深厚的历史传统。从第二次世界大战前主导美国对外政策，到第二次世界大战后以社会思潮的形式继续存在，孤立主义在美国经历了一个形成、巩固和变化的过程，也见证了美国对其国际角色认知的变化。美国对外政策中的孤立主义主要是指美国长期奉行的不与其他国家，尤其是欧洲大国结盟、不做出政治军事承诺”的对外政策。立国之初，美国对外政策的主要目标是摆脱列强控制，巩固独立成果，孤立主义对外政策便由此产生。针对法国大革命爆发后欧洲各国间的战争，美国政府于1793年4月发布《中立宣言》，声明不介入战争任何一方。通过这一宣言，美国一方面明确了不介入欧洲纷争的态度，另一方面也在事实上废止了独立战争期间与法国签订的同盟条约。因而《中立宣言》实际上奠定了美国孤立政策的真正基础”。1796年，华盛顿在宣布退出政坛时发表了著名的告别演说，告诫美国不要卷入欧洲国家的政治纷争，避开与外界任何部分的永久结盟。这是对孤立主义对外政策的首次系统阐述，也将孤立主义作为美国对外政策的原则确定下来。1823年12月，时任美国总统詹姆斯·门罗向国会发表国情咨文，提出了美洲是美洲人的美洲”的口号，将孤立主义从美国孤立扩大到美洲孤立。
