高老头是父爱的典型。他早先是个面条商人，在大革命时期搞粮食投机，成为暴发户、商业界的巨头。
他拥有200万家财，在帝国时期又当上巴黎区长。他做生意很精明，很懂得利用时机，小说写他在做生意方面“有国务大臣的才气”。但是在家庭关系上他却不能适应潮流。妻子死了以后，不少人要把女儿嫁给他，他都拒绝了。他把自己的爱都倾泻在自己的两个女儿身上，疼爱两个女儿的感情发展到荒谬的程度。他满足她们最奢侈的愿望。她们的生活豪华得像公爵的情人，15岁就有了自己的马车。
长大以后，高老头给每人80万法郎的陪嫁，好让她们能攀上好亲事。大女儿阿拉斯达奇热衷于门弟，嫁给了贵族，成为雷斯多伯爵夫人；二女儿喜欢金钱，嫁给了银行家，成为纽沁根太太。高老头把财产分给两个女儿，这是他干的第一件蠢事。开始，因为他还有钱，女儿女婿还经常请她去做客，餐桌上总有他的一份刀叉，大家恭恭敬敬地看着他，就像恭恭敬敬地瞧着金钱一样。没多久，政治形势发生变化，波旁王朝复辟，贵族重新得势，门弟观念又抬头了。连纽沁根这样的银行家也挤进了保王党，高老头这样的面条商人当然就被上流社会认为是不光彩，是客厅里一块油纸的污渍，成为了不受欢迎的人，女儿就要求父亲停业。高老头满足了女儿的要求，把铺子盘了出去。
