古代中的后天有以下几种意思：
后于天时而行事，即在天时（上天定的时辰）之后，例如：《易·乾》里的“后天而奉天时”；指传说中黄帝所作《易》，古代称伏羲所作的《易》为先天，神农之《易》为中天，黄帝之《易》为后天；极言长寿，后用为祝寿之词，例如：《进奉元丰元年同天节功德疏状》里的“倾率土之欢心，祝后天之遐筭”；指清代皇子及诸王公读书的后殿；指人或动物离开母体后的生长时期，例如：《儿女英雄传》里的“只是他天生的那好动不好静的性儿，仗着后天这片心怎生扭得过先天的性儿去”；指稍后于实际时刻，例如：《宋史》
