鬼字中间的田字符,汉子中的田字符,最初的含义不是田地,用田表示农田乃是人类进入农业社会以后的事情。在此之前,田字符是指原始人身上的面具及其装饰物,所谓田猎,不是在田野打猎的意思,而是化装后的猎人去狩猎的意思。
黄帝的黄字、河北的冀字,其中的田字符亦是面具的意思,表示那里的人曾普遍戴着面具。由于著名首领的面具,被后代视为神威的象征,便被称为鬼,代表祖先的神灵,至今某些民族仍保留着对家鬼的崇拜。今天的雷、电、神等字中的田字符,亦有神威的含义。
鬼字最初含义是指戴着面具的人,其中的ム字符,表示面具属于私人所有。鬼与诡、贵同音,其意出于同源,即戴着面具的人心多诡计、身份高贵。人戴上面具之后改变了原来的样子,故而称之为异;有些面具能够增加人的威严,足以令人望而生畏;制作精良的面具,需要用心去思考,这种行为便称之为思;戴着庞大面具的人,则称之为男;戴着最大的面具的人,号称曰甲,意为排行第一。
部落首领死后,其生前所佩戴的面具被视为他继续存在的象征。后来,鬼字逐渐专用于指强有力者或先祖之鬼魂。人们由对死的畏惧发展到对死者和死者鬼魂的畏惧,便从尊天事鬼转变为敬鬼神而远之,甚至以为不幸的遭遇都是有鬼在作祟,而鬼不仅包括死者之鬼魂,也包括山川草木之精怪和鬼。