审计实质是所有者对经营管理者的监督。审计最本质的特征是独立性。审计是经济发展到一定阶段产生的。
最初的小企业主、个体户不需要审计，因为他们对自己从事的经营活动很了解。随着资本的独立，企业所有者和管理者开始分离，所有者如何监督管理者，怎么能保障管理者不欺骗所有者，又怎么保障管理者能独立于所有者来做决策，于是产生了审计。
审计就是受托于所有者对管理者的经营活动进行监督。当前我国审计包括国家审计、内部审计和社会审计。国家审计指国家审计机关对公共资金、国家资产资源等审计，这一类受托于人大，也就是广大人民，社会审计多指会计事务所，是受托于广大股东对上市公司经营情况进行审计，内部审计是受托于企业所有者对经营者进行审计。
综上，审计的本质就是独立的监督。
