汽车上“AC”指的是空调压缩机，只有空调的压缩机工作，才会把车内的热量带走，吹出冷风。在不打开“AC”时开空调，默认的是吹热风的，也就是制热的。当打开“AC”压缩机工作，就类似于家用空调的制冷原理。
空调压缩机在空调制冷剂回路中起到压缩驱动制冷剂的作用。空调压缩机一般装在室外机中，汽车的压缩机自然是装在驾驶室外部。空调压缩机把制冷剂从低压区抽取来经压缩后送到高压区冷却凝结，通过散热片散发出热量到空气中，制冷剂也从气态变成液态，压力升高。空调压缩机的工作回路中分蒸发区(低压区)和冷凝区(高压区)。制冷剂再从高压区流向低压区，通过毛细管喷射到蒸发器中，压力骤降，液态制冷剂立即变成气态，通过散热片吸收空气中大量的热量。这样，空调压缩机不断工作，就不断地把低压区一端的热量吸收到制冷剂中再送到高压区散发到空气中，起到调节气温的作用。
