风筝钱大姐的原型是原中共西南地下党主要领导人，中央重庆局原南方局)组织部部长，解放后担任国家监察部部长、内务部部长的钱瑛。
钱瑛，原名钱秀英，又名生桂，号海霞，曾用名彭友姑、陈萍等。1903年5月14日，生于湖北咸宁县，1913年，湖北到潜江读书。1923年，反对家庭包办婚姻，在进步青年钱亦石帮助下，考入湖北省女子师范学校，刻苦学习，各科成绩名列前茅，积极参加学生运动。1927年3月，加入了中国共产主义青年团，4月转为中国共产党党员。到劳动代表培训班接受培训后，任江西省九江市总工会组织部干事，负责妇女和工运工作。四一二反革命政变后赶赴广州，参加广州起义，任中共广东省委宣传部干事。广州起义失败后，历经千辛万苦，终于在香港找到了党组织。1928年7月，到上海从事地下交通工作，任全国总工会秘书处秘书。由于工作的关系，结识了当时担任全国海员工会秘书长的谭寿林。10月，在上海结为夫妻。
