啄木鸟的本领是啄木。它们能够用凿子一样的嘴啄开树皮，然后将藏在树木里面的虫子叼出来吃掉。这也是它被称为啄木鸟的原因。它是鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的统称，世界范围内共有217种，在我国有29种。在我国分布较广的啄木鸟有两种，分别是绿啄木鸟和斑啄木鸟。
鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的通称。嘴强直如凿；舌长而能伸缩，先端列生短钩；它不像别的鸟儿是站立在树枝上的，而是攀缘在直立的树干上的。
它的脚稍短，具4趾，2趾向前，2趾向后；尾呈平尾或楔状，尾羽大都12枚，它的尾呈楔形，羽轴硬而富有弹性，在啄木时支撑身体。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干不至于滑下来，还能够在树干上跳动，沿着树干快速移动，向上跳跃，向下反跳，或者向两侧转圈爬行。
不同种的啄木鸟形体大小差别很大，从十几厘米到四十多厘米不等。如绒啄木鸟长约15厘米，北美黑啄木鸟长约47厘米。橡子啄木鸟体长约20厘米。红头啄木鸟体长与橡子啄木鸟相似，约19～23厘米。
