降水稀少，植被稀疏，加之全球气候变暖，持续干旱少雨，对土地沙化起到了加剧作用；滥牧，1999年国家林业局监测区域115、2万平方公里的草地沙化、退化，是由于超载过牧造成的；滥伐，局部地区因滥伐导致土地沙化十分严重。新疆和田地区因樵采烧柴，使胡杨、灰杨等天然荒漠林5年共破坏5、7万亩，青海柴达木盆地原有固沙植被3000万亩；滥挖，沙区滥挖中药材，搂发菜及无序采矿等破坏植被现象十分突出；陕西榆林地区因煤田开发就使26万亩植被被毁，土地沙化；滥垦，1994至1999年全国在固定沙地及草地上开垦的耕地面积达1、7万平方公里，年均开垦3400平方公里，其中变成流动和半固定沙地的面积约占一半；水资源的无序利用，上游截水，大水漫灌、浪费水资源、造成土地盐渍化,下游缺水，荒漠植被死亡；民勤绿洲，由于大规模开采地下水，造成地下水位急剧下降，大片沙生植被干枯死亡，沙丘活化。
