猝不及防一般形容事情来得突然，来不及防备。猝是指突然，出乎意料，防是指防备。出自清·纪昀《阅微草堂笔记·姑妄听之一》：“既不炳烛，又不扬声，猝不及防，突然相遇，是先生犯鬼，非鬼犯先生。”
《阅微草堂笔记》原名《阅微笔记》，是清朝翰林院庶吉士出身的纪昀于乾隆五十四年（1789年）至嘉庆三年（1798年）间以笔记形式所编写成的文言短篇志怪小说。在时间上，《阅微草堂笔记》主要搜辑各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等当时代前后的流传的乡野怪谭，或亲身所听闻的奇情轶事；在空间地域上，其涵盖的范围则遍及全中国，远至伊宁、滇黔等地。
