白话文是指汉语书面语的一种,它是唐宋以来在口语的基础上形成的,起初只用于通俗文学作品,如唐代的变文,宋、元、明、清的话本、小说等,及宋元以后的部分学术著作和官方文书,清末开始的文体改革可以分为新文体、白话文和大众语三个阶段,到五四新文化运动以后,才在全社会上普遍应用。