相传此称呼最早出现于唐代，至今已有一千多年了。唐朝时，有一位名叫麦爱新的读书人，他考中功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻，再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：荷败莲残，落叶归根成老藕。”恰巧，对联被他的妻子看到了。妻子从联意中觉察到丈夫有了弃老纳新的念头，便提笔续写了下联：禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以禾稻”对荷莲”，以新粮”对老藕”，不仅对的十分工整贴切，新颖通俗，而且，新粮”与新娘”谐音，饶有风趣。麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：老公十分公道。”麦爱新也挥笔续写了下联：老婆一片婆心。”这个带有教育意义的故事很快流传开来，世代传为佳话，从此，汉语中就有了老公”和老婆”这两个词，民间也有了夫妻间互称老公”和老婆”的习俗。
