煤的干馏属于化学变化，而石油的分馏属于物理变化。因为煤的干馏是指煤在隔绝空气的条件下加热，成各种气体、蒸气以及固体残渣；石油分馏是指通过石油中含有的物质的沸点不同而使各种物质分离开的一种方法，该过程中没有新物质生成。
不同物质的干馏所需的温度差别很大，可以从100℃以上（如木材干馏）到1000℃左右（如煤高温干馏）。压力可以是常压，也可以是减压。干馏所得气、液、固产物的相对数量随加热温度和时间变化而有差别，如低温干馏一般可获得较多的液体产物。
