儒艮属于海牛目,但不是海牛。海牛的尾部呈圆形,而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。儒艮的头很大,头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴长得十分奇特,巨大而呈纵向,舌大,使其更利于进食海底植物而将沙子排除开。儒艮进食的时候可以看到它在如雾般的沙尘里穿来穿去,十分漂亮。儒艮的气孔在头部顶端,平均15分钟换一次气。头部和背部皮肤坚硬无比,非常厚实,用来保护自己和自己的孩子,使得鲨鱼对他们都无可奈何。