地球上的植物总数约四十多万种。但据现代科学研究，植物体颜色虽绚丽多姿，但万变不离其宗，它们的一切变化都是由植物体内卟啉类、类叶色素类和黄酮类三种物质而引起的。
卟啉类化合物是绿色植物的基础物质，例如植物体内普遍存在的叶绿素a和叶绿素b等都是卟啉类化合物，一切植物的“绿”就是它的贡献。卟啉类化合物可在日光下合成，也可在日光下分解。
植物变色的第二个原因是类叶色素，它有三个同分异构体，虽有差别，但性格相似。它们都是有颜色的物质，主要存在于植物的果实和叶子中。植物在没有光的情况下也能合成它。这种物质一旦在植物体内形成，就不易分解。
植物变色的第三个物质是黄酮类，又叫花青素，顾名思义是决定花朵颜色的基础物质。它表现的颜色因外界条件如酸碱、光照等条件变化而变化。
