潘石屹1987年离开河北石油部管道局就是今天的中石油开始下海去了深圳，又在1989年去了海南并在那里认识了冯仑、王功权还有张民耕并一同创立了海南农业高科技联合开发总公司，凭借高息借贷的空手倒卖赚取1000多万的第一桶金，到了1992年潘石屹在海南省档案管查阅资料时发现当时海南的人均住房面积竟然高达50多平方米意识到危机的他赶紧回到北京调研并偶然的获得了北京市给了怀柔四个定向募集资金的股份制公司指标的其中一个，于是在1992年海南楼市崩盘前逃离了那里并和冯仑，易小迪，王功权，王启富和刘军一起创办了北京万通实业股份有限公司，万通六君子开始发家。
1995年潘石屹认识了刚从高盛辞职希望回国发展的海龟张欣，俩人相识后迅速闪婚。结婚后潘石屹离开了万通和张欣一起创立了SOHO中国有限公司，96年开始开发公司的第一个项目有着小型办公，居家办公理念的SOHO现代城于98年开始销售，期间潘石屹遭遇了销售人员集体辞职门和媒体与任志强对现代城项目治疗和理念的口诛笔伐但凭借他超强的危机公关能力如抢先对手一步在媒体上刊登自己的销售人员被竞争对手全部挖走以赢得民众的同情，还有出版《投诉潘石屹、批评现代城》以化解媒体对他的穷追猛打使得SOHO现代城在99年和00年连续获得北京市房地产单体项目的销售冠军。
之后又在北京CBD地区开发了大型居住和商业社区建外SOHO并在02年和03年连续荣获全国房地产单体项目的销售冠军，SOHO中国也因此成为2003年度全国房地产行业纳税额第二的企业。潘石屹又凭借新媒体博客和微博在互联网上树立了知名度。2007年SOHO中国成功在香港上市融资19亿美元，创造了亚洲最大的商业地产企业IPO。
并在2012年宣布转型告别散售模式，转而持有北京、上海有价值的物业。如今SOHO中国开发的物业已占北京整个CBD地区开发量的20%和36%的销售额并且是上海外滩最大的地主。
