从物理概念上说，有方向有大小的矢量，并且连续，都可以构成场。一个构件受力后，其内部各个点的应力也是有方向有大小的，并且连续，这就是应力场。应力场是任意一物体或岩体中的每一点存在着的一个与该点对应的瞬时应力状态。应力场中如果各点的应力状态都相同则称为均匀应力场，如果不断变化则称为非均匀应力场。
