河流汛期与当地的气候条件紧密相关，而且要参考当地河流河水的来主要来源，总体上是——南方入汛时间较早，结束时间较晚；北方入汛时间较晚，但结束时间较早。
根据地域，我国河流汛期长短有以下特点。我国东部季风区：降水丰富，河流最主要的来源是降水，因此汛期都出现在降水丰富的时期，东北春季、夏季各有一次汛期，华北的夏季为汛期，南方各省夏初、夏末秋初两次汛期。我国西北气候干旱，降水少，河水主要来自山上的冰雪融水，而融水的多少取决于当地的温度，因此西北地区的河流汛期主要在气温最高的夏季。
根据季节，我国河流汛期长短有以下特点。根据洪水发生的季节和成因不同，一般要分为4种汛期：夏季暴雨为主产生的涨水期称为伏汛期；秋季暴雨（或强连阴雨）为主产生的涨水期称为秋汛期冬、春季河道因冰凌阻塞、解冻引起的涨水期称凌汛期；春季北方河源冰山或上游封冻冰盖融化为度主产生的涨水期以及南方春夏之交进入雨季产生的涨水期称为春汛期。
