艾滋病是由艾滋病病毒感染身体之后造成的慢性传染性疾病，目前根据艾滋病的临床表现分为三期：
第一期，急性期，通常感染之后两到四周出现，表现为发热、咽痛以及恶心、呕吐、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等。
第二期，无症状期，此期是由急性期进入而来，或者无明显的急性症状期，一般持续时间为6到8年。
第三期，艾滋病期，主要表现为艾滋病相关症状以及各种机会性感染和肿瘤，艾滋病相关症状主要表现为持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻，体重减轻10%。
所以临床上一般将无症状期称为艾滋病的潜伏期，潜伏期的时间长短以感染病毒的数量和性别、感染途径、机体免疫状况的个体差异、营养条件以及生活习惯的因素有很大的关系，通常认为六到八年，但是也有可能不到六年，跟个人的身体状况有很大的关系，但这个时期具有传染性。
