北极地带只有少数几种哺乳类,如驯鹿(Rangifertarandus)、北极狐(Alopexlagopus)、雪兔(Lepustimidus)等,在大陆冰原的边缘,有北极熊(Thalarctosmaritimus)、海豹(Phocavitulina)等,鸟类和昆虫的种类贫乏.动物对极端气候的生理和生态适应包括:特殊的抗寒性,夏季昼夜活动及适应于伪装的淡浅体色,如柳雷鸟(Lagopuslagopus)和雪兔有白色冬毛.南极南基本上没有陆生动物,仅在夏季有一些迁徙鸟类.企鹅(Aptenodytes)是最主要的栖居者,集中分布于海岸地带.