鲡鱼即海鲡，体延长而近圆柱状，头部平扁而宽，眼小有狭脂性眼睑。口裂水平位，开于吻端。上下颌有宽绒毛状齿带，锄骨、腭骨及舌面均具微细之齿。体被小圆鳞，埋在厚皮肤之下，侧线在前方略有波状，尾柄两侧无隆起棱脊。无鱼鳔。背鳍鳍条部基底较长，前方鳍条高，多少呈镰刀状。无离鳍，尾鳍深凹入。体背深褐色，下接银色纵带，再下为黄色。前背鳍为六至九枚独立短刺，这也是科名的来源，胸鳍大，各鳍红褐色至深褐色，尾鳍具白缘。
