宣和七年，冬，灭辽后金朝大举进攻宋朝，四十四岁宋徽宗退位，二十六岁的长子赵桓在十二月十三日继位，后庙号钦宗。时金对宋实行进攻和议和双管齐下的方针；
靖康元年正月，金军兵临国都开封城下，宋钦宗欲车驾南逃，被尚书右丞李纲劝阻。李纲在危难时刻主持开封防御，几次打退攻城的金军。陕西的老将种师道率军入援。宋钦宗又希图发兵夜劫敌营，侥幸取胜，宋将姚平仲劫营失败后，宋钦宗慌忙与金人订立城下之盟，同意割让太原、中山与河间三镇。东路金军退走后，宋钦宗又翻悔割地。宋徽宗回到开封；
宋蒙战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战宋室覆亡，延续近半个世纪，它是蒙古势力崛起以来所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。
