林麝是麝属中体型最小的一种。成年林麝体重体重6到9千克，体长630到800毫米，肩高小于500毫米。林麝的外形特征是雌、雄麝都不长角，雄麝的上犬齿发达，长而尖，露出口外，呈獠牙状。它的后肢比前肢长，站着的时候后部明显的比前部高。
獐四肢细小发达，肩高略低于臀高。无额腺，眶下腺小。耳相对较大，蹄子较宽。尾巴特别短，几乎被臀部的毛所遮盖，所以常被误认为是一种没有尾巴或断了尾巴的鹿。毛粗而脆，体毛多棕黄色、灰黄色、浓密粗长，体侧及腰部的冬毛长达30多毫米。
麂子仅雄麂具短角，角干向后伸展，角尖内弯，不分杈或仅分一小杈，角基部在脸上形成纵棱脊，被毛较其他鹿科动物短而细，四肢细长，蹄狭尖，有大的上犬齿弯曲呈獠牙状，但较麝、獐的獠牙小，头骨略呈三角形，泪窝显著。
