蛋黄才是一个真正的细胞——卵细胞，蛋黄外部的蛋白、蛋壳等都是非细胞结构。蛋壳的作用在于保护整个蛋，减少水分蒸发，并且有气孔利于气体交换；蛋白也有缓冲保护的作用，并且为胚胎发育提供营养物质和水分。而在细胞内部，蛋黄作为一部分细胞质，直接为胚胎提供营养物质，细胞核位于蛋黄上的一个白色小点中，即胚盘。胚盘将来发育成胚胎。
所以，如果是受精的鸡蛋，蛋黄上的胚盘会发育成胚胎，先吸取蛋黄的营养发育出各个器官，再吸收蛋白的营养加速羽毛形成和体重增加，最后成为破壳的小鸡。
