1、按航区划分：分为无限航区、近洋航区、沿海航区、近岸航区（即甲、乙、丙、丁类）水手、机工（只有乙类和丙类）；
2、按船舶等级划分：分为一等适任证书，二等适任证书，三等适任证书；
3、按船员职务和部门划分：甲板部：船长、大副、二副、三副、值班水手;轮机部：轮机长、大管轮、二管轮、三管轮、值班机工。
船员有广义和狭义之分。广义上的船员是指包括船长在内的船上所有任职人员；狭义上的船员则不包括船长，仅指与船舶所有人签订船员雇佣协议的人。
