地下水临界深度亦称临界水位。是指限制土壤次生盐渍化发生的最浅地下水埋深。土壤次生盐渍化与地下水埋深有直接关系，因此有必要定出一个上限深度以防止盐溃化的发生。在水利土壤改良领域中，常用地下水临界深度作为规划排水工程的重要参数。
地下水临界深度并非一个常数，影响因素主要有土壤性质、土壤剖面构造、地下水矿化度、气候状况、耕作质量，以及植物根系活动层深度等。一般而言，土壤质地黏重、地下水矿化度高、蒸发降水比大，临界深度值大；表层结构良好、耕作精细的土壤，其临界深度则较小。改良排水规划设计时，地下
