交换机根据收到数据帧中的源MAC地址建立该地址同交换机端口的映射，并将其写入MAC地址表中；交换机将数据中的目的MAC地址同已建立的MAC地址表进行比较，以决定由哪个端口进行转发；如数据帧中的目的MAC地址不在MAC地址表中，则向所有端口转发，这一过程称为泛洪；广播帧和组播帧向所有的端口转发，交换机是按照通信两端传输信息的需要，用人工或设备自动完成的方法，把要传输的信息送到符合要求的相应路由上的技术统称，广义的交换机就是一种在通信系统中完成信息交换功能的设备。
