不同层次的社会制度产生不同的功能，其影响和制约的范围也不相同。
总体社会制度决定着该社会形态的性质，是制定各种制度的依据。不同领域里的制度决定各种具体模式和规则。
制度促进文化的累积与继承，推动人们创造新的文化。制度的负功能是,已经建立的制度常常代表社会上的传统行为模式，容易产生刻板、僵化的倾向，不易随时代的发展而及时变迁，从而使得社会制度对个人行为与社会发展起一定阻碍作用。
制度的功能还可分为外显功能与内隐功能。外显功能是与制度的目的直接相关的，内隐功能是在实现外显功能过程中带来的非预想的结果。如教育制度的外显功能是传授知识，培养人才；内隐功能是培养学生参与群体生活的知识和能力。
