《国富论》全书采用篇章结构，共分五卷。第一卷主要论述如何增进国民财富的创造，以及财富如何在社会成员中进行分配。第二卷主要从资本的存在形式及用途的角度来研究资本对社会劳动的影响，进而对国民财富创造的影响。其中的第一、第二两篇可以统称为该书的理论篇，包含了斯密的政治经济学的基本理论。第三卷从城市和农村这个大的社会分工背景来研究影响财富增长的具体因素。第四卷从研究经济思想史人手，分别针对重商主义、殖民主义和重农主义对财富创造的影响进行批判，进一步佐证第一、第二两篇提出的自由市场经济理论。第五卷主要论述
