乡原即乡愿，大体等于现在说的好好先生。这些人貌似好人，其实是对是非判断毫无原则，对坏人坏事不敢批评，甚至助纣为虐，滋长了不良风气，因此比直接做坏事的人更可恶。孔子知为知，不知为不知，其思想上追求实事求是，所以对这些好好先生极为痛恶。
