刻画关羽生性刚烈、易怒、忠勇正直的人物形象。戏曲为了刻画人物形象，采用不同颜色的脸谱代表不同的人物性格。
传闻山西有势豪门熊虎，霸占陈守义之妻，陈守义告之却被重责入狱，关羽听闻因动义愤，夜间杀害熊虎一家，救出陈妻，使其逃走。关羽逃奔涿郡途中，问路一老太太，老太太令其洗去脸上血渍，关羽蹲下洗净脸抬头却发现老太太已消失，而脸则变红，差役追上后因其脸色不合，不疑是关羽，关羽方得逃脱，方知为菩萨化身搭救。关羽脸变红，固然有搭救陈守义夫妻义愤之义，但因其动杀机杀了人，脸则变红。无论持何种说法，关羽是受人尊崇的，后人常饰关羽以红脸，任何剧种都认同这种规矩。部分忠勇良将、正神也以红为主色，如黄盖、太乙真人。部分反面人物也以红为主色的脸谱，其具有讽刺意义，如《祥梅寺》的黄巢是反叛唐王朝的举子，勾红脸是讽刺唐僖宗无道。
