第一电离能，是原子失去最外层的一个电子所需能量。第一电离能数值越小，原子越容易失去一个电子。第一电离能数值越大，原子越难失去一个电子。随着核电荷数的递增，元素的第一电离能呈现周期性变化。总体上金属元素第一电离能较小，非金属元素第一电离能较大。
