蔡伦是我国古代最伟大的发明家,造纸术的发明者。永元四年(92),蔡伦任尚方令后,利用供职之便,常到乡间作坊察看,见蚕妇缫丝漂絮后,竹簟上尚留下一层短毛丝絮,揭下似缣帛,可以用来书写,从而得到启发,他带领工匠们用树皮麻头破布和破鱼网等原料,剪碎或切断,在水里浸渍,再捣烂成浆状物,经过蒸煮,然后在席子上摊成薄片,放在太阳底下晒干,遂变为纸。蔡伦在前人利用废丝绵造纸的基础上,成功地制造了一种既轻便又经济的纸张,总结出一套较为完善的造纸方法,使造纸技术有了飞跃发展。公元105年(元兴元年),蔡伦将造成的纸张献给朝廷,受到皇帝的赞扬。从此,人们都用这种纸,并在全国通称蔡伦造的纸为“蔡侯纸”。