1926年3月16，17日，在北京的国共两党开会，徐谦以中国国民党执行委员会代表的身份同李大钊领导的中国共产党北方区委决定，组织各学校和群众团体在天安门集会。段祺瑞担心局势失控，命令执政府内的预伏军警以武力驱散游行队伍，结果造成当场死亡47人，伤200多人的惨剧。死者中为人们所熟知的有北京女子师范大学学生刘和珍、杨德群。
原文于1926年4月12日发表在语丝周刊第七十四期。刘和珍是北京学生运动的领袖之一，1926年遇害，年仅22岁。鲁迅先生在参加了刘和珍的追悼会之后，亲作一文，追忆这位始终微笑的和蔼的学生。
