雄性铁树开的花往往像一根巨大的玉米，刚开放时呈鲜黄色，成熟后渐渐变成褐色，而雌性铁树开的花则像一个绿色的大绒球。铁树学名苏铁，喜欢暖热湿润的环境，一般生长在热带，是地球上现存最原始的种子植物之一，有“活化石”之称，也是世界上重点保护的濒危植物。铁树生长缓慢，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶，且不易看到开花，故有“千年铁树开花”的说法，铁树开花，实属不易。因此，民间流传其具有吉祥、和谐、幸福的寓意。
