最早是在二战中，围绕战争物资供应，美国军队建立的“后勤”理论为原型的，当时的“后勤”是指将战时物资生产、采购、运输、配给等活动作为一个整体进行统一布置，以求战略物资补给的费用更低、速度更快、服务更好，后来，将“后勤”体系移植到现代经济生活中，才逐步演变为今天的物流，然而，到目前为止，物流始终没有一个权威性的定义，目前关于物流的定义有很多，以下几个是较常见的：物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统， 物质资料从供给者到需求者的物理运动，是创造时间价值、场所价值和一定的加工价值的活动， 物流是指物质实体从供应者向需求者的物理移动，它由一系列创造时间价值和空间价值的经济活动组成，包括运输、保管、配送、包装、装卸、流通加工及物流信息处理等多项基本活动，是这些活动的统一。
