宋朝（960年至1279年）在中国历史上有大量的科技发明，四大发明之中有三个都诞生于宋朝，即指南针、火药和活字印刷术。英国学者李约瑟在其著作《中国科学技术史》的导论提到：“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。”中国现代历史学家陈寅恪也曾评论：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”宋朝出现了世界最早的一台天文钟，另外还有精确绘制并保存至今的石刻《天文图》、《墬理图》与《帝王绍运图》。活字印刷术的应用能比原来已经广为流传的雕版印刷更好地传播知识。而新的武器，如火药的应用使宋朝能抵抗外来者的侵略，直到13世纪后期才被蒙古族忽必烈击败。
