寸是汉语常用字，此字始见于战国。古文字的寸是由代表手的“又”和指事符号“一”两个部分组成，本义指从掌至手腕一寸长的部位，即“寸口”，引申指以寸口为度的长度单位。因为寸是量度较小的单位，故又用来形容极小或极短。
通常照片规格会用“英寸”来表示，和显示器之类的产品用对角线长度表示尺寸的方式不同，照片所说的“几寸”是指照片长的一边的英寸长度。
3寸照片尺寸大约为8.9厘米x6厘米。比身份证上下宽0.6毫米。1英寸=2.54cm，通常多少寸是指照片长的一边的英寸长度。如：5寸就是照片长为2.54x5=12.7cm；12寸就是照片长为2.54x12=30.5cm。而国际上还有一种通行的表示照片尺寸的方法，即取照片短的一边的英寸整数数值加字母R来表示。
