词和散曲作为古代文学的两种主要体裁形式有着相同的起始源头，都是从市井的俗文化中发展而来的。又因为两者都是采用长短句的形式，也都遵循较为严格的格律约束，并且大多都可以伴乐歌唱，因此能准确地区分两者就有了一定的必要。
区别：
1、从字面含义上解释：“词”和“曲”都是指调牌体音乐文学，但包含着两种不同的含义，“词”强调文本、文辞，而“曲”偏重于音乐旋律；
2、从结构形式上解释：词一般按字句多少分为小令、中调、长调三类。五十八子及以内为小令，五十九字至九十字为中调，九十一字及以上为长调。而曲多是单阕体。另外曲与词在结构上的最大不同之处就在于曲能使用衬字；
3、从艺术风格上解释：词多为含蓄之作，曲却是以奔放为追求；
4、从文辞的选用上解释：词所用的文字大都是典雅的，曲则加入了若干后起的新字即方言俗语，或者单用，或者很巧妙地与典雅的文字调和在一起。
